De quoi les aires de repos de Washington ont-elles le plus besoin ? L'État essaie de comprendre

Un moment calme à l'aire de repos de sécurité de Maytown sur l'Interstate 5 au sud d'Olympia. (Jerry Cornfield/Washington State Standard)Jeudi matin, les conducteurs arrivant dans l'aire de repos de Maytown, au sud d'Olympia, ont rencontré peu de places de stationnement ouvertes.

Des voitures, des pick-ups, des fourgonnettes et des motos ont rempli la majorité des stands à cet arrêt au stand au kilomètre 93 sur l'Interstate 5 en direction sud.

Une expérience similaire attendait les camions qui arrivaient, car les gros véhicules occupaient presque tous les espaces, à l'exception d'un espace dans lequel un véhicule récréatif était garé pour une brève escale.

Et il n'était que 8h30. Cette halte populaire est l'une des 47 aires de repos réparties dans tout l'État qui desservent collectivement 24 millions de personnes par an. Une enquête réalisée l'année dernière a révélé que 70 % des visiteurs passeraient moins d'une heure sur un site.

Mais des années d’utilisation intensive ont fait des ravages. Ils ne sont pas seulement délabrés, ils sont obsolètes, faute de salles de bains familiales et non sexistes. Un nombre croissant de sans-abri campent dans certains endroits. Et les rapports faisant état de crimes font que les voyageurs et les fonctionnaires qui s'occupent des sites ne se sentent pas en sécurité.

Le Département des transports de l'État de Washington, qui exploite et entretient les aires de repos, a publié un projet de stratégie à long terme contenant des recommandations visant à réparer les bâtiments, à ajouter des caméras de sécurité, à étendre le stationnement des camions et à garantir que les installations soient inclusives pour tous les visiteurs. Le dernier plan de ce type a été publié en 2008.

La porte-parole du WSDOT, Barbara LaBoe, l'a qualifié de « feuille de route » pour toutes les personnes impliquées dans la conversation.

« Nous pensons certainement avoir saisi tous les principaux problèmes », a-t-elle déclaré. « Nous voulons que les législateurs et le public connaissent la situation afin que nous puissions décider de ce que nous pourrions faire à l’avenir. »

Les zones de repos de sécurité aux États-Unis remontent au milieu du siècle dernier. La loi fédérale sur l'embellissement des routes de 1965 a relancé le développement à grande échelle en poussant les États à planifier en conséquence.

Washington a entrepris de construire jusqu'à 15 nouvelles aires de repos d'ici 1967. Les installations ont été conçues pour inclure des structures de toilettes faites de pierre indigène et de blocs de béton teinté chamois avec des toits plats taillés à la main, selon les documents du WSDOT.

Le premier, Blue Lake, a ouvert ses portes sur l'autoroute 17 entre Soap Lake et Coulee City, en 1966. Sa construction a coûté 64 000 $, la majeure partie de la note étant payée par le gouvernement fédéral, selon les médias. Washington en a construit 34 de plus au cours des huit années suivantes.

La plus récente aire de repos de Washington a ouvert ses portes en janvier 2012 sur la route nationale 7 à Elbe, sur le chemin vers et depuis le parc national du Mont Rainier.

Les ouvertures ont été célébrées par des cérémonies d'inauguration. Un programme pour l'ouverture en 1969 de l'aire de repos de Quincy Valley sur la State Route 28, note le « beau » bâtiment de toilettes, des places de stationnement pavées pour 32 voitures et 11 camions, 15 tables de pique-nique et un puits fournissant de l'eau courante.

Depuis lors, Washington s’est transformé avec la croissance démographique, l’expansion du commerce, une crise de santé publique et des changements sociaux.

L'utilisation annuelle totale et la demande de stationnement ont augmenté au-delà de ce pour quoi les services publics et les équipements de stationnement pour camions commerciaux ont été construits, indique le nouveau projet de plan. Un budget de maintenance inadéquat limite la capacité à répondre aux besoins des clients.

Le projet de stratégie récemment publié indique que 87 % des aires de repos sont classées dans un état critique et qu'un investissement de 375 à 525 millions de dollars est nécessaire au cours des 15 prochaines années pour moderniser les aires de repos. Les chiffres sont basés sur une rénovation complète sur 20 sites et sur des améliorations légères sur le reste. Aucune zone ne serait fermée ni de nouvelles zones construites.

L’un des points centraux des investissements et de la stratégie consiste à rendre les sites plus sûrs pour les utilisateurs et les fonctionnaires.

"Des problèmes de sécurité tels que le stationnement illégal, la mendicité agressive, la consommation de drogues, la prostitution, l'élimination illégale d'ordures et de déchets, le vandalisme, la violence verbale, les troubles domestiques et la traite des êtres humains ont été identifiés dans certaines SRA (aires de repos de sécurité)", selon le projet de plan.

« La crise des sans-abri a entraîné des problèmes de stationnement et de santé et de sécurité publiques dans les plus grandes SRA à proximité des principales zones urbaines », poursuit-il. Les aires de repos sont destinées aux visites à court terme du public voyageur et des transporteurs de marchandises, et le stationnement des véhicules au-delà des limites légalement affichées « a conduit à des défis permanents ».