Corruption à San Francisco : un milliardaire s'en va après des propriétés en difficulté

Le maire de San Jose, Matt Mahan, se tenait devant la première église historique du Christ Scientist alors qu'un film plastique en lambeaux pendait mollement sur l'échafaudage entourant le bâtiment.

« Un magnifique monument historique est devenu une horreur », a-t-il déclaré jeudi dernier depuis la propriété du centre-ville. « Les responsables de ce bâtiment négligé, franchement dangereux, n’ont pas fait leur part. »

Mahan tentait sa chance chez Z&L Properties, une société de développement qui a acheté le site en 2017 et a proposé des plans pour rénover le bâtiment historique, mais l'a plutôt laissé languir dans une pellicule plastique, ce qui lui a valu le surnom d'« église du sac poubelle ».

La First Church of Christ Scientist n’est que l’une d’une série de propriétés en difficulté que la société a gérées dans la Bay Area ces dernières années.

Z&L Properties a été fondée par Zhang Li, un milliardaire chinois et magnat de l'immobilier qui a été arrêté à Londres après que le ministère américain de la Justice l'a accusé de complot en vue de commettre une fraude. Le mois dernier, Zhang a admis avoir payé un haut responsable de San Francisco pour lancer un projet de construction de grande envergure. Le développement controversé au centre de cette affaire a laissé un quartier de San Francisco sans le Trader Joe's promis depuis plus d'une décennie.

Mais même les projets de Z&L Properties qui n'ont pas été touchés par l'affaire pénale ont été confrontés à de graves problèmes, a constaté The Standard. Certains des développements ne se sont pas concrétisés, tandis que ceux qui ont été construits ont laissé les propriétaires de condominiums dans l'embarras, aux prises avec des problèmes de construction et de mauvaise gestion, disent-ils.

Z&L Properties n'a pas répondu à la demande de commentaires.

Jennifer Lewis était ravie d'emménager dans un tout nouvel appartement au 188 W. Saint James St. de Z&L Properties à San Jose en juillet 2022. Avec un prix de 3,25 millions de dollars, le consultant en technologie de 46 ans a acheté les trois condo d'une chambre avec son mari, dans l'attente de la belle vue et du quartier accessible à pied.

Elle savait que c'était un nouveau bâtiment, alors elle s'attendait à ce que certains problèmes soient résolus au début de son séjour. Elle avait raison. Elle a vite découvert que l'un des climatiseurs de son unité ne fonctionnait pas et que l'eau oscillait entre le chaud et le froid.

"Au début, c'était juste une sorte de 'sois patient, voyons voir'", a déclaré Lewis au Standard.

Mais cela fait maintenant plus d'un an et, malgré les appels adressés à la direction de l'immeuble, Lewis est toujours confronté aux mêmes problèmes. Pour aggraver les choses, quelqu'un a brisé la vitre du hall d'entrée à deux étages l'automne dernier, et cette horreur n'a pas non plus été réparée, a déclaré Lewis. Au lieu de cela, il est recouvert d'une bâche en plastique.

"Nous avons affaire à de mauvais acteurs au sein du constructeur et de la direction", a déclaré Lewis.

Bouleversé par l'état du bâtiment, Lewis s'est présenté et a remporté un siège au sein de l'association des propriétaires du complexe.

Plus tôt ce mois-ci, l'avocat de l'association a déposé une lettre auprès du tribunal chargé de superviser l'affaire de corruption de Z&L à San Francisco. La lettre allègue que Z&L s'est livrée à une fraude à l'assurance, affirmant que la société a ouvert deux réclamations d'assurance différentes sur la vitre du hall. Le coût réel de la fenêtre était d'environ 10 000 $, mais Z&L Properties a demandé des remboursements d'assurance de plus de 138 000 $, affirme la lettre.

Tous les propriétaires de condos doivent payer des frais à l'association des propriétaires pour couvrir les coûts de la sécurité, du personnel de nettoyage et plus encore. Mais Z&L est en retard dans le paiement de ses cotisations sur les condos qu'elle possède encore, qui représentent environ les deux tiers de l'immeuble, laissant l'association des propriétaires se démener pour couvrir les coûts de base, affirme la lettre. Les fonds de fonctionnement de l'association ont chuté jusqu'à 2 000 dollars en juillet, malgré un budget annuel d'un million de dollars, indique la lettre.

Les problèmes au 188 W. Saint James St. à San Jose semblent refléter les problèmes du développement du 555 Fulton St. à San Francisco, qui se trouve au centre de l'affaire pénale de Zhang et Z&L.

L'association des propriétaires du 555 Fulton a poursuivi Z&L Properties en juillet 2022, affirmant que le bâtiment contenait des défauts de construction, notamment des fenêtres qui fuyaient, des accumulations d'eau dans les cages d'escalier, une alimentation en eau chaude inadéquate, des unités de surchauffe et plus encore.