J'ai essayé de coudre une peluche compostable pour le nouveau-né de mon amie. Cela ne s'est pas bien passé.

Dans le textile, les plastiques et les produits chimiques de synthèse sont incontournables.

C'était en mars 2022, et à l'approche de la baby shower de ma meilleure amie, je connaissais le cadeau que je voulais faire : une ou deux baleines en peluche.

Mon amie adore les baleines et j'adore coudre. La future maman a reçu les cétacés en peluche avec ravissement, mais à mesure que j'avais travaillé, ma propre satisfaction a diminué.

La plupart des jouets pour enfants ont une durée de vie limitée. Les enfants grandissent ; les jouets se perdent. Pourtant, les fibres de polyester et d'élasthanne contenues dans le tissu et le rembourrage des baleines dureraient des décennies, des siècles, voire des millénaires. Le polyester est filé à partir de plastique polyéthylène, le même matériau utilisé dans les bouteilles d'eau et de soda ; tandis que le spandex est composé, en partie, de polyuréthane, l’ingrédient principal des matelas en mousse à mémoire de forme. Les textiles à base de pétrole ne se biodégradent pas facilement comme la laine ou le coton ; ils se décomposent plutôt en morceaux de plastique de plus en plus petits. Les textiles sont une source majeure de pollution microplastique. Selon une étude réalisée en juin, nous inhalons chaque semaine l'équivalent d'une carte de crédit de fibres plastiques flottantes.

J'imaginais des filaments de polyester flottant dans les poumons du nouveau-né ou rejetés dans les égouts et se dirigeant vers l'océan, où ils finiraient par être ingérés par des créatures aussi petites que le krill et aussi énormes que les baleines à bosse.

J'ai décidé de créer un nouvel ensemble de baleines en peluche, meilleur et amélioré, sans plastique et entièrement compostables à la maison. Tout ce que j'avais à faire était de me procurer du tissu 100 % coton, de le bourrer de coton et de kapok – une fibre naturelle issue de la graine d'un arbre de la forêt tropicale – et de broder des yeux sans danger pour bébé avec du fil de coton. Tous les restes seraient envoyés dans mon tas de compost de jardin et se transformeraient lentement en terre pour mon jardin biologique.

Cela semblait simple.

L'auteur, avec des itérations supplémentaires à base de polyester, devient lentement fou.

Un animal en peluche doit avant tout être câlinable. Et comme je faisais des baleines, il fallait qu’elles soient bleues. J'ai recherché un tissu biodégradable à la fois bleu et suffisamment moelleux.

Le tissu allemand en forme d'ours en peluche, fait de coton et de poils de chèvre Angora, était une option intéressante, mais il coûtait 150 $ le mètre. Tous les autres tissus en coton convenablement poilus que j'ai pu trouver contenaient une forme de plastique. Ce joli velours de coton biologique facile à caresser ? Cinq pour cent de polyester. Ce tissu « sherpa » en coton laineux ? Vingt pour cent de polyester. Enfin, j’ai trouvé quelque chose qui semblait trop beau pour être vrai : un tissu pelucheux bleu ciel 100 % coton. J'ai commandé un mètre, j'ai attendu qu'il arrive et j'ai commencé à couper et à coudre.

Sauf que quelque chose n’allait pas. Pendant que je travaillais, les fibres du tissu se sont étirées et se sont cassées d'une manière très différente de celle du coton. Perplexe, j'ai pris un briquet et j'ai roussi un morceau de ferraille. Au lieu de brûler en cendres, comme le coton, il a fondu. J'ai écrit au vendeur de tissus et j'ai reçu une mauvaise nouvelle : le boulon avait été mal étiqueté. C'était 5% d'élasthanne en poids.

Il était trop tard pour inverser la tendance. Le bébé de mon ami est arrivé en avril, et même si la baleine, pratiquement sans plastique, a été gracieusement accueillie, je n'étais pas sur le point de laisser l'industrie des combustibles fossiles crier victoire. Fort de mes nouvelles connaissances, je me suis mis à fabriquer un jouet véritablement compostable. C'est du moins ce que je pensais.

Un an après mon expérience, j'ai parlé avec l'expert en développement durable Alden Wicker pour comprendre où je m'étais trompé. Wicker est l'auteur de « To Dye For », une enquête sur le monde presque entièrement non réglementé des produits chimiques synthétiques dans la mode.

Ma première erreur, m'a dit Wicker, a été de supposer que l'étiquette du tissu offrait une image complète de tout ce qui avait été nécessaire à sa fabrication. « Un tissu correctement étiqueté comme étant 100 % coton contient presque toujours des teintures et des finitions ajoutées », a-t-elle déclaré. "La teinture et les finitions sur un tissu peuvent représenter jusqu'à 8 % du poids du tissu, selon ce qu'ils sont et ce qu'ils font."

Wicker a donné l'exemple de la laine lavable. Dans ce processus, les fibres de laine sont traitées avec du chlore gazeux puis recouvertes d'une résine dérivée du pétrole. L'épichlorhydrine, utilisée dans la fabrication de cette résine, est classée comme cancérigène probable par l'Agence américaine de protection de l'environnement. Au fil du temps, ce revêtement s'écaille et se retrouve dans l'air, l'eau et la poussière domestique.