Des incendies critiques arrivent dans le nord de la Californie ; PG&E coupe l'électricité à 8 400 clients

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Mis à jour mercredi à 18h

Mercredi, des rafales de vent et une faible humidité ont entraîné un risque élevé d'incendies de forêt à l'intérieur de la Californie du Nord et Pacific Gas & Electric a coupé l'électricité de manière proactive à environ 8 400 clients pour éviter des incendies potentiels dans des conditions venteuses.

Les avertissements de drapeau rouge en cas de danger critique d'incendie devaient rester en vigueur jusqu'à 20 heures dans une grande partie de la vallée de Sacramento et des zones adjacentes à l'ouest, a indiqué le service météorologique national.

Pacific Gas & Electric a déclaré que peu avant 2 heures du matin, elle avait commencé à couper l'électricité pour des raisons de sécurité publique dans des « zones ciblées à haut risque d'incendie » de huit comtés. Les vents se sont calmés tout au long de l'après-midi et, à 17 heures, le service public a émis un avis météorologique « clair », indiquant qu'il commencerait le processus de rétablissement de l'électricité.

La fumée des incendies de forêt a un impact sur la Bay Area aujourd'hui, selon Kristina Chu, porte-parole du Bay Area Air Quality Management District. Chu a noté que la carte des incendies et de la fumée d'AirNow montre qu'il y a plus d'impacts de fumée visibles autour de la Bay Area par rapport au début de la semaine.

"Les incendies de forêt continueront d'émettre une quantité importante de fumée et devraient continuer à avoir un impact sur la Bay Area dans un avenir prévisible", a-t-elle déclaré dans un e-mail adressé au KQED. "Nous avons une alerte Spare The Air en place aujourd'hui et évaluons les conditions pour demain/la semaine à venir."

PG&E a déclaré que peu avant 2 heures du matin, elle avait commencé à couper l'électricité pour des raisons de sécurité publique dans de petites portions de huit comtés.

Les clients des « zones ciblées à haut risque d’incendie » ont été informés à l’avance mardi, a indiqué le service public dans un communiqué.

Les vents soufflant du nord ont été générés à la suite d'un creux de pression qui a traversé le nord de la Californie mardi, a indiqué le service météorologique.

Les coupures de courant de sécurité publique visent à empêcher les incendies de se déclarer lorsque les lignes électriques sont abattues par le vent ou heurtées par des chutes d'arbres ou des débris soufflés par le vent. De tels incendies ont provoqué d’importantes destructions et des morts en Californie.

La question des coupures de courant a fait surface à Hawaï après l'incendie meurtrier qui a détruit la communauté de Lahaina à Maui. Le comté de Maui affirme que la Hawaiian Electric Company n'a pas réussi à couper l'électricité malgré les vents violents et la sécheresse. Le service public reconnaît que ses lignes ont déclenché l'incendie, mais reproche aux pompiers du comté d'avoir déclaré l'incendie maîtrisé et d'avoir quitté les lieux.

Les coupures d'électricité de mercredi étaient les premières de PG&E depuis 2021. PG&E a mis en œuvre les coupures pour la première fois en 2019, laissant près de 2 millions de personnes dans la région de la baie de San Francisco et ailleurs en Californie du Nord sans électricité et suscitant de vives critiques.

Le service public a depuis pu réduire l'impact en ajoutant davantage de commutateurs de circuits à son réseau, ce qui lui permet de déterminer plus précisément quels clients perdront de l'électricité, a déclaré Paul Moreno, porte-parole de PG&E.

PG&E a également ajouté des centaines de stations météorologiques dans les zones sujettes aux incendies de forêt et dispose désormais de près de 1 500 unités qui fournissent des informations sur le moment où les conditions d'incendie sont présentes et quand ces conditions sont passées, a-t-il déclaré.

La Californie a jusqu'à présent évité des incendies de forêt généralisés cette année après un hiver extraordinairement humide et un printemps frais qui ont fait fondre lentement le manteau neigeux des montagnes. Les averses provoquées par la récente tempête tropicale Hilary ont encore plus atténué une grande partie de la moitié sud de l'État.

Les incendies majeurs ont été limités au désert du sud-est et à l'extrême nord-ouest de l'État, peu peuplé, où la foudre a déclenché de nombreux incendies ce mois-ci.

John Antczak a rapporté de Los Angeles.