Alors que les vagues de chaleur estivales se poursuivent, le maire de Denver promet des mesures audacieuses contre les sans-abri

DENVER – Kieron Henstride enfouit sa tête contre sa poitrine. Une casquette de baseball noire recouvre ses cheveux courts et bruns. Des tirs de cargo marron qui s'arrêtent juste en dessous de ses rotules révèlent des plaies sur sa peau dues à des années de consommation de méthamphétamine.

Un panneau qui dit « Veuillez épargner tout si vous le pouvez. Tout peut aider, que Dieu vous bénisse, passez une bonne journée » repose entre ses paumes. Une pinte fondante de biscuits Ben et Jerry's et de glace à la crème se trouve dans un sac Target à côté de lui, s'écoulant à travers le carton.

Par une journée à 91 degrés dans le centre-ville de Denver, Henstride est assis à l'extérieur le long du 16th Street Mall, dans l'espoir d'établir un contact visuel avec un seul passant. Un agent de sécurité d'un magasin de détail voisin lui tend deux sacs de Doritos frais du ranch – la collation préférée de Henstride. « Ne le dites à personne », ajoute l'agent de sécurité.

Un piéton lui tend une canette de bière de racine. La plupart des gens l'ignorent.

«Les gens s'en moquent. Lorsqu'ils passent à côté de vous, ils vous ignorent, comme s'ils s'en fichaient du tout », a déclaré Henstride. "C'est navrant."

Henstride a déclaré que vivre dehors est particulièrement difficile lors de conditions météorologiques extrêmes, même si l'hiver est pire pour lui que l'été. Pourtant, Henstride a déclaré que l'eau, la glace et les espaces climatisés sont difficiles à trouver en été. Les nécessités que les personnes hébergées peuvent tenir pour acquises lui semblent luxueuses, a-t-il déclaré.

"C'est un véritable combat", a déclaré Henstride. « La chaleur aussi fatigue beaucoup. »

Henstride a 24 ans. Il est né en Angleterre et ses parents américains l'ont adopté à l'âge de 4 ans. Ils l'ont élevé dans le Montana.

Il a eu une relation conflictuelle avec ses parents et a déménagé à l'âge de 18 ans. À 20 ans, il entre dans un centre de réadaptation pour sa dépendance à la méthamphétamine. Henstride a déclaré qu'il avait profité de deux ans de sobriété avant que la dépendance ne revienne, juste après avoir déménagé à Denver.

"Je n'aime même plus vraiment la méthamphétamine", a déclaré Henstride. "Je ne sais pas pourquoi je fais ça."

Kieron Henstride est assis le long du 16th Street Mall avec une pancarte demandant de l'argent.

Alors que la planète continue de se réchauffer et que la température des étés à Denver augmente, la population sans logement de la ville résiste aux pires températures. 2023 a été plus frais que les deux étés précédents, mais les personnes sans logement ont déclaré que vivre dehors à des températures supérieures à 90 degrés était toujours misérable.

Un rapport de 2021 du Colorado Health Institute a également révélé que les zones pavées de Denver – où la plupart des sans-abri montent des tentes – sont environ cinq degrés plus chaudes que les zones environnantes.

Comme Henstride a 24 ans, il a toujours le droit de passer la nuit dans le refuge pour jeunes sans-abri Urban Peak. Il y dort certains soirs, mais la plupart des nuits, Henstride dort sur Colfax Avenue ou sur la 22e rue. Mais ces dernières semaines, sa priorité a été d’échapper à la chaleur autant que possible.

"De petites zones d'ombre peuvent honnêtement faire une assez grande différence", a déclaré Henstride.

Titan Jameson, un voyageur sans logement jouant de la guitare et de l'harmonica à l'extérieur du centre-ville de Denver, a déclaré que la chaleur avait été « brutale » tout au long de sa semaine dans la ville.

"Je peux généralement marcher 15 à 20 miles par jour", a déclaré Jameson. "Mais dernièrement, c'est beaucoup moins le cas à cause de la chaleur."

Jameson loue un appartement à 75 $ par mois à San Francisco par l'intermédiaire d'un centre de ressources pour les sans-abri. Mais il voyage à travers le pays, via Amtrak, jouant de la musique en plein air au prix que les passants paieront. Il a déclaré qu'il gagnait habituellement environ 30 dollars par jour, la majeure partie étant payée en trimestres et en billets d'un dollar.

"Les gens sont insensibles aux sans-abri ici, donc si vous les touchez vraiment et leur montrez que vous êtes doué dans tout ce que vous faites pour gagner de l'argent ici, les gens ne vous donneront probablement qu'un dollar à la fin de la journée. , parce qu’ils voient 100 sans-abri », a déclaré Jameson. « Peu importe si vous êtes un sans-abri intelligent et intègre qui possède une compétence. Ils vont probablement vous donner juste un dollar parce qu'ils voient 100 sans-abri.

Jameson utilise tout ce qu'il peut en dons pour acheter des billets Amtrak et soutenir son chien, l'Afrique. Il a choisi ce nom parce qu'elle a un motif dans sa fourrure qui, selon lui, ressemble au continent.